Antecedentes históricos de la ciudad de Stendal y su entorno.

La Alemania de la cual vinieron nuestros ancestros, no era igual a la que la historia hizo conocer. La formación del Imperio Prusiano ocurrió en 1871, 12 años después de la llegada a Chile de la familia Neumann procedente de Stendal. Anteriormente, desde las guerras napoleónicas y hasta la Guerra Franco - Prusiana, la unidad política era la Confederación Alemana (1815 - 1866) y antes de 1806 lo era el Sacro Imperio Romano Germánico, compuesto por cientos de principados.

Stendal actualmente es la ciudad capital del distrito del mismo nombre, perteneciente al estado federal de Sajonia-Anhalt en el centro Norte de Alemania. Se encuentra ubicada cerca de la ribera occidental del río Elba, a 120 kilómetros al Oeste de Berlín; a 150 kilómetros al Este de Hannover; a 50 kilómetros al Norte de Magdeburgo y a 200 kilómetros al Sureste de Hamburgo, siendo desde sus inicios un importante punto comercial y de intercambio de productos agrícolas.


Con sus cerca de 37 mil habitantes, Stendal es el centro económico, cultural y administrativo de la región llamada Altmark (Antiqua marchia; Alte Mark: Marca antigua), región que también es denominada la "Cuna de Brandenburgo" o la "Cuna de Prusia", por ser en esta zona donde se originaron las corrientes políticas e históricas que llevaron a la formación del Imperio Prusiano.

En el año 98 de nuestra era, el historiador romano Cayo Cornelio Tacito, en su obra "De las costumbres, sitios y pueblos de la Germania", describe que la región donde se encuentra actualmente la ciudad de Stendal, estaba poblada de grandes bosques entre los poblados de Lephana (actual Werben) y Maesvium (actual Magdeburgo), a orillas del "Albis fluvium" o Río Blanco (Elba). La zona se encontraba habitada por tribus de origen Lombardo, pertenecientes al grupo cultural de los Ingaevons quienes, según el autor romano, se decían descendientes de Ingwaz, hijo de Mannus, padre de todas las tribus germánicas, quien era a su vez hijo de Twisto, también llamado Ymir, personaje mitológico de la cosmogonía germana. 

Alrededor del año 300 los lombardos fueron desplazados o absorbidos por los Sajones, quienes estuvieron en constantes guerras con los reyes francos hasta el año 555, cuando se rebelaron contra sus opresores. Desde esa época, hubo períodos de lucha alternados con cortas alianzas con los dominadores francos, hasta su sometimiento definitivo por el rey merovingio Clotario II. Sin embargo, los sajones se mantuvieron como una nación pagana, a pesar de los esfuerzos de los misioneros cristianos que arribaron al continente, con la esperanza de convertir a aquellos que permanecían aferrados al paganismo. Esto significó que en el año 772 el rey Carlomagno iniciara las llamadas "Guerras Sajonas", con la finalidad de forzar la conversión de todas las tribus paganas al cristianismo, la que vino a concretarse específicamente para los sajones en el año 785, con la rendición del  rey Widukind. De esa forma esta tribu logró consolidarse hacia finales del siglo VIII ,como una unidad política al surgir el Ducado de Sajonia. 

Durante el siglo X, desde el Ducado de Sajonia, surgió la estirpe del rey Enrique I, "El Pajarero" (876 - 936), quien logró unir a todas las tribus germanas en un solo reino y por ende se le considera el primer rey alemán y fundador del Sacro Imperio Romano Germánico, seguido de su hijo Otón I y su descendencia, Otón II y Otón III. Esta estirpe duró hasta el año 1024, con el emperador Enrique II (San Enrique), período en que se desarrolla la fundación de Stendal hacia el año 1022, en terrenos pertenecientes a la Iglesia de San Miguel (Michaeliskirche) de la diócesis de Hildesheim, recibiendo este poblado el nombre original de Steinedal ,que en el dialecto de local de esa época significa "Valle de las Piedras". 

En el año 1151, Stendal recibió el título de ciudad por orden de Enrique IIl, "El León", duque de Sajonia y en el año 1160 se establece el  mercado público por orden de Alberto I, "El Oso", Marqués de Brandenburgo, bajo el reinado del emperador Federico I de Hohenstaufen (Federico Barbarroja). Entre 1258 y 1309 la ciudad de Stendal fue sede de gobierno de la antigua dinastía de los Ascanios (Askanier), originarios del castillo de Aschersleben y una de las familias más importantes e influyentes de la Sajonia medieval.

Por haberse transformado en una ciudad comercial a orillas del río Elba, a mediados del siglo XIII los comerciantes y productores agrícolas decidieron formar el "Gremio de Navegantes de Stendal", para poder exportar sus productos manufacturados a otros países en sus propios barcos. Este gremio se uniría más tarde a la "Liga Hanseática" entre los años 1358 y 1518 formando parte durante este período de una de las potencias comerciales más grandes de su tiempo. En esta época fueron construidos los muros y los típicos edificios de ladrillo que caracterizan a la ciudad, como la Catedral, las iglesias, el Ayuntamiento y también los pórticos o entradas llamados Tangermünde y Uengligen.

En 1539 se estableció en Stendal  la Reforma Protestante, siendo inaugurada la doctrina luterana 22 años después de la publicación de las 95 tesis de Martín Lutero en la iglesia del Palacio de Wittenberg, en el mismo ducado de Sajonia. Un siglo más tarde la ciudad se vio afectada por la llamada "Gran Peste de Viena", que se extendió por Europa entre 1679 y 1683 causando más de 76.000 muertes, 1.200 de las cuales ocurrieron en Stendal y de ellas, 537 fueron niños.


En 1701 Stendal fue incluida junto con todo el Altmark y el marquesado de Brandenburgo, en los territorios constitutivos del Reino de Prusia. Durante las guerras napoleónicas esta región pasó a formar parte del Reino de Westfalia y restaurada a Prusia en 1815 tras la derrota de Napoleón. Bajo esta nueva administración la zona del Altmark se subdivide en los distritos de Salzwedel, Gardelegen, Osterburg y Stendal, todos dentro de la región de Magdeburgo.

En 1717 nació en esta ciudad Johann Joachim Winckelmann, considerado el fundador de la Historia del Arte a la vez que uno de los fundadores de la arqueología moderna. Hijo de un zapatero, se convirtió en experto mundial en arquitectura de la antigüedad y principal teórico del movimiento neoclásico. 

El famoso escritor francés Henri-Marie Beyle (1783 - 1842) autor de "Rojo y Negro", tomó el pseudónimo de "Stendahl" como homenaje a la figura de Winckelmann por quien sentía profunda admiración. Beyle había estado destinado a esa ciudad siendo parte del ejército de Napoleón Bonaparte.

La  Revolución de 1848,  conocida como "La Primavera de los Pueblos", tuvo un gran impacto en toda Alemania ya que en Marzo de ese año, al igual que en casi toda Europa, se produjeron levantamientos y manifestaciones populares en los 39 estados de la Confederación Germánica, con el objetivo de acabar con el régimen de la nobleza, establecer un parlamento y la libertad de prensa y de opinión.  Los alzamientos populares tuvieron varias causas simultáneas, pero una de las principales fue una plaga agrícola que afectó la producción de papas de casi toda Europa en los años 1845 y 1846 y que además del desempleo generalizado, produjo hambrunas y conflictos sangrientos que finalmente desencadenaron una grave crisis de comercio que llevó además al cierre de muchas fábricas manufactureras, que eran base de la economía de muchos países europeos. La población rural en el centro y en el sur de Alemania se rebeló contra los nobles y funcionarios del gobierno ya que aún después de la Liberación Campesina todavía tenían que hacer trabajos asfixiantes y pagar impuestos exorbitantes. Tan pronto las exigencias de los campesinos se satisficieron, éstos desistieron con rapidez de más levantamientos revolucionarios.

La economía de Stendal se basaba en la comercialización de sus productos agropecuarios y de manufactura de fibras de lino, cuyo auge se extendió desde los tiempos de la Liga Hanseática, en donde los países alemanes eran los líderes mundiales en producción de esta tela durante los siglos XII y XIII. Este liderazgo fue declinando paulatinamente con la introducción de las lanas de oveja y posteriormente con el cultivo de algodón. 


Siendo el cultivo de lino una parte importante de la superficie cultivada de los campos de Sajonia, había una cantidad importante de campesinos que además hallaban ocupación en la elaboración de la materia prima, el hilado y el tejido de las fibras, pasando a ser una ocupación alternativa a la agricultura que posteriormente significó la aparición de gremios especializados que colocaron a la agricultura en un segundo plano. 

Posteriormente con la industrialización de la manufactura y su desarrollo en las grandes ciudades, hubo una disminución drástica en la oferta de trabajo en las hilanderías tradicionales de los pueblos más pequeños, causando gran cesantía y pobreza en los obreros y pequeños industriales de la región.

Por causa de este período de carestía y las consecuencias de la reciente revolución de 1848, muchas familias de agricultores y pequeños industriales y artesanos vieron sus fuentes de ingreso seriamente afectadas, por lo que al igual que otras miles de personas en el resto de Europa, varias familias de Stendal tomaron la decisión de emigrar hacia America, en busca de las mejores oportunidades que se ofrecían desde el nuevo continente.

La vida y el progreso continuaron su curso en ausencia de nuestros ancestros siendo un hito importante la construcción de las vías hacia Hamburgo y Bremen en 1873, Stendal pasó a ser una importante estación de trasbordo de pasajeros que se dirigían a uno u otro puerto procedentes de Berlín. Ya en 1849 se había inaugurado la línea de ferrocarril que une las ciudades de Magdeburg y Wittenberge pasando por Stendal, lo que significó que el comercio fluvial de esta zona del Elba se viera seriamente afectado ya que el ferrocarril hacía que el traslado de productos y pasajeros desde y hacia los puertos del Mar del Norte, fuera más rápido que en los tradicionales barcos ribereños.

Hacia 1872 se funda la "Compañía de Rescate Voluntario" que pasaría a ser el Cuerpo Voluntario de Bomberos de Stendal, con 400 hombres.

El Museo de Altmark se funda en 1888 en lo que fuera anteriormente la Abadía de Santa Katharina, fundada en 1456 y que anteriormente había sido el Hospital del Espíritu Santo, fundado en 1255. En ese lugar funciona actualmente el Museo de Historia y Arqueología de la ciudad y sus alrededores.

En 1889, se funda la Fábrica de Muebles de Hierro "ARNOLD", perteneciente a Louis y Carl Arnold, quienes desarrollaron los muebles de tubos doblados, precursores de los actuales pupitres escolares.

En 1896 se forma el primer Jardín Infantil privado de Stendal en la calle Breiten, dirigido por la Sra. Anna Panten.

En 1906 en honor al Dr. Friedrich Haacke se erige la Fuente de la plaza Sperlinsberg, al Sur de la calle Breiten. El Dr. Haacke dedicó su vida a luchar contra la epidemia de cólera que afectó a Stendal durante el siglo XIX.

Ese mismo año, es puesta en marcha la Central Eléctrica, a la vez que la localidad de Röxe, al Sur de Stendal, es incorporada al radio urbano de la ciudad. Recién en 1912 se abrió el túnel peatonal bajo la línea férrea, para unir ambas localidades.


Durante la Primera Guerra Mundial Stendal albergaba al Regimiento Húsares Nº 10 de Magdeburgo creado en 1905, en sus cuarteles de la calle Scharnhorst. También en la ciudad estuvo ubicado un campo de prisioneros de guerra, específicamente para soldados de línea aliados capturados por el ejército alemán. En este recinto se ofrecía a los prisioneros distribución de libros, oficios religiosos, representaciones teatrales, orquestas, teniendo incluso un periódico de circulación interna.

Durante el régimen del III Reich Stendal fue incluida en la XI zona militar y en 1937 constituyó la sede de la XIII División de Infantería Motorizada (Aufklärungs-Abteilung XIII) del ejército alemán que pasaría a la historia como la XIII División Panzer. En 1938 se forma en esta misma ciudad el Regimiento de Cazadores Paracaidístas "Regimiento Hermann Göring" que constituiría la escuela de paracaidísmo de la Fuerza Aérea (Luftwaffe) y que posteriormente sería llamada "División Brandenburg" como Batallón de Servicios Especiales. Junto con esto en 1943 la Luftwaffe había destinado a Stendal el escuadrón caza Nº 310 "Wilde Sau" de combate aéreo nocturno con aviones Messerschitt Bf 109.

La existencia de estas tres unidades militares significó que la ciudad fuera víctima constante del bombardeo aliado durante la Segunda Guerra Mundial y en 1945 más de 300 civiles perdieron la vida al ser atacada la estación de ferrocarriles. La catedral de Stendal, construida durante el siglo XII, recibió también muchos impactos y como consecuencia de ello el claustro fue completamente destruido por el bombardeo. Afortunadamente los antiguos vitrales medievales habían sido retirados previamente y mantenidos fuera de la acción de las bombas aliadas, por lo que pudieron salvarse para la posteridad. 

En Abril de ese año el alcalde de Stendal, el Dr. Karl Wernecke, entregó pacíficamente la ciudad a las fuerzas norteamericanas, evitando la muerte de población civil y la destrucción de la ciudad. En Mayo el general Maximilian von Edelsheim firmó la capitulación de sus tropas en el mismo ayuntamiento y en Junio la ciudad estuvo a cargo de las tropas inglesas. En Julio fue ocupada por las los soviéticos quienes tomaron prisionero al ex-alcalde Wernecke y lo internaron en el campo de concentración de Sachsenhausen, donde moriría en Diciembre del mismo año. De esa forma, Stendal pasó de ser una ciudad con más de 65 mil habitantes a tener menos de 34 mil sobrevivientes.

Como parte de la República Democrática de Alemania en 1949, Stendal pasó a constituir un importante núcleo industrial en la región Norte, ya que poseía un importante taller de construcción ferrocarriles, una fábrica de leche, la fábrica de muebles metálicos expropiada a la familia Arnold y una fábrica de calefactores (STIMA), además de ser la sede del Instituto de Exploración Geológica, encargado de las prospecciones mineras del gobierno. 

En 1952 formó la ciudad formó parte del Distrito de Magdeburgo (Bezirk Magdeburg) como parte de las 14 divisiones territoriales de la Alemania comunista. Stendal fue también la sede del Instituto Veterinario del Distrito que se convertiría en la Oficina Estatal de Investigación Veterinaria y Alimentaria. Además, para 1983 se había empezado a construir una planta de energía nuclear al Norte de la ciudad, pero nunca entró en funcionamiento y luego de la Reunificación de Alemania en 1990, esta planta fue cerrada.

Ese mismo año Stendal volvió a formar parte del estado de Sajonia-Anhalt y tras el cierre de las grandes empresas estatales, se ha venido desarrollando una estructura económica de pequeñas y medianas empresas financiadas por el Centro de Innovación de la Comunidad Económica Europea y la Universidad de Magdeburgo, quienes aportan los conocimientos tecnológicos para el desarrollo empresarial y la investigación. Esto ha permitido que al igual que el resto de los distritos pertenecientes al estado de Sajonia-Anhalt, se registre el mayor índice de inversiones extranjeras centrando su crecimiento económico en la industria química, plantas azucareras y fábricas de acero. En contraste, el distrito presenta uno de los niveles de riqueza más bajos de Alemania, a pesar de las constantes subvenciones del gobierno federal y de la Unión Europea.

Actualmente el municipio de Stendal trabaja contínuamente en la recuperación de su arquitectura histórica gracias a las distintas instituciones que funcionan allí, volviendo a ser el centro administrativo, económico y cultural de la región de Altmark. Como premio por cultivar la tradición en los momentos difíciles de su historia, la ciudad ha podido encontrar la forma de restaurar sus monumentos históricos que actualmente son su carta de presentación, ya que el gobierno municipal ha prestado especial atención sobre todo a las fachadas de los edificios públicos y de casas particulares datados en los siglos XVII y XVIII.